Les femmes et le VIH

Comment une femme peut-elle être infectée par le VIH ?

La voie de transmission la plus fréquente pour une femme est le rapport sexuel non protégé avec un partenaire masculin non traité par une thérapie antirétrovirale. Comme pour les hommes, la transmission peut également se produire à la suite de la réutilisation de matériel d’injection contaminé. 

Les femmes sont particulièrement vulnérables à la transmission lors de rapports hétérosexuels non protégés car, en général, les rapports réceptifs sont plus à risque que les rapports insertifs. En outre, la surface de contact du virus avec l’épithélium génital féminin est plus grande que celle de l’épithélium masculin, et le liquide séminal masculin peut rester dans les organes sexuels féminins pendant plusieurs jours, augmentant ainsi les risques d’infection.

 

Comment savoir si j’ai le VIH ? Existe-t-il des manifestations typiques chez les femmes ?

La seule façon de diagnostiquer une infection par le VIH est de faire un test de dépistage. Aujourd’hui, une goutte de sang suffit pour obtenir un premier résultat. 

Au cours des premières semaines, une infection par le VIH peut être totalement silencieuse ou se manifester par un syndrome grippal. Par la suite, l’infection devient asymptomatique pendant plusieurs années, et les rares manifestations résiduelles peuvent être totalement aspécifiques (par exemple, infections récurrentes à Candida au niveau génital). Si elle n’est pas diagnostiquée à un stade précoce, l’infection par le VIH peut entraîner de graves complications. Malheureusement, le diagnostic tardif du VIH est beaucoup plus fréquent chez les femmes que chez les hommes, avec des conséquences importantes en termes de pronostic à long terme. 

 

Comment les femmes peuvent-elles se protéger de l’infection par le VIH ? 

Les principaux moyens efficaces de se protéger contre le VIH sont les préservatifs, la PrEP ou la PEP. Les préservatifs peuvent protéger contre le VIH et d’autres maladies sexuellement transmissibles, et restent très efficaces pour prévenir de nouveaux cas d’infection lorsqu’ils sont utilisés correctement.

La PrEP (Prophylaxie Pré-Exposition) est une nouvelle option de protection contre le VIH. Elle consiste à prendre des médicaments contre le VIH (antirétroviraux) AVANT d’avoir des rapports sexuels à risque. Ces médicaments sont capables de bloquer l’infection par le VIH. En Suisse, la PrEP doit être prescrite par un médecin, principalement chez les personnes à haut risque d’infection par le VIH, y compris les femmes, en fonction de la fréquence de l’exposition au risque. Il est important de souligner que contrairement aux préservatifs, la PrEP ne protège pas contre les autres maladies sexuellement transmissibles. Pour plus d’informations, consultez le site https://www.swissprepared.ch/. 

Enfin, la PEP, ou Prophylaxie Post-Exposition, consiste à prendre des médicaments antirétroviraux dans les 48 à 72 heures suivant une exposition à risque. Comme la PrEP, la PEP doit être prescrite par un médecin et sa prise doit être surveillée.

 

Quel est le risque de transmission du VIH d’une mère à son enfant ?

Le risque de transmission du VIH de la mère à l'enfant dépend largement de la quantité de virus circulant chez la mère. Si l'infection est identifiée et traitée rapidement, les nouvelles thérapies antirétrovirales suppriment totalement la réplication du virus lorsqu’elles sont prises correctement, et ainsi éliminent le risque de transmission de l’infection à l’enfant à naître. Les femmes vivant avec le VIH et sous traitement antirétroviral efficace peuvent également allaiter leur enfant.

 

Qu’est-ce que I=I ? S’applique-t-il également aux femmes ?

I=I pour « Indétectable = Intransmissible » est le résultat d’importantes études menées au cours des deux dernières décennies. Cela signifie simplement que si une personne vivant avec le VIH a une charge virale indétectable, elle ne peut pas transmettre l’infection, même en cas de rapports sexuels non protégés. Même si le virus reste à vie dans le corps d’une personne infectée par le VIH, il suffit de prendre le traitement adéquat pour éliminer le risque de transmission. Ce principe s’applique à tous, y compris aux femmes.